ASIANSTYLE

rozvinout se jako mlha stoupající z rokle,
lesknout se jako jezero, kterého se dotýká vánek,
přijímat vodu a být měkký jako země skrápěná deštěm.“
 
Autor těchto slov, básník Lu Jü, byl odborníkem na slovo vzatým – nejenže byl skvělým znalcem čaje, ale zároveň se řadil k opravdovým mistrům v jeho přípravě. Dnes však máme jiná měřítka, kterými se budeme při posuzování kvality čajových lístků řídit.
 
Kvalitu čaje ovlivňuje mnoho činitelů. Patří mezi ně genetická výbava rostlin, která se liší podle typů keříků a oblastí pěstování. Po celém světě můžete najít mnoho krásných rozlehlých plantáží, kde je čajovník pěstován, ne všechny však rostlině poskytují ideální podmínky pro růst. Kromě typu podnebí dané oblasti hrají důležitou roli také přírodní podmínky plantáží – kvalita půdy, vlhkost vzduchu, délka a intenzita slunečního záření, srážky, dokonce i délka dne v dané oblasti. Významnou vlastností čajovníkových lístků je přejímání chutí a vůní, a tak se může stát, že nachází-li se v jejich blízkosti ovocné stromy, keře či silně aromatické květiny, čaj získá svěží ovocné nebo jemně květinové aroma, které nemusí být pro výslednou kvalitu na závadu, spíše naopak.



Svoji roli na kvalitě čajových lístků hraje i nadmořská výška plantáže – čaj vypěstovaný ve vysokohorských oblastech je znalci považován za mnohem kvalitnější než čaj z nížin. Čajové lístky totiž nejsou v takové míře vystaveny slunečním paprskům – zachovávají si tak více chlorofylu a dávají nálev méně trpké chuti. Avšak ani nejideálnější přírodní podmínky nejsou zárukou pro vznik opravdu kvalitního čaje, jestliže nemá pěstitel dostatek zkušeností a úcty ke křehkým čajovníkovým lístkům. Právě pěstitel určuje dobu sklizně, která má také nesporný vliv na výsledné vlastnosti čajového nápoje – někdo považuje za nejkvalitnější čaj z první sklizně, jiný upřednostňuje čaj ze sklizně druhé. Faktem je, že vlastnosti a tedy i kvalita čaje se během jednotlivých sklizní výrazně mění, a proto je třeba kvalitu konkrétního sběru zjistit ochutnáváním. Pravidlem však zůstává, že klade-li pěstitel velký důraz na jemnost a šetrnost zacházení s čajovými lístky během samotné sklizně a následného zpracování včetně balení, zaručeně získá velmi jakostní čaj.

Nejčastěji je kvalita čaje posuzována především podle oblasti původu a dle typu a množství obsažených lístků. Nejcennějších pět lístků čajovníku vyrůstá při vrcholovém pupenu výhonku. Jsou značeny od vrcholu směrem dolů. Pro nejkvalitnější čaje se používá maximálně prvních tří lístků z vrcholu větvičky, Číňany půvabně nazývaných „liang jie i sin“ – dva lístky a jedno srdíčko. Na výrobu dobrého oolongu a čaje Pchu-er však může být využito dokonce všech pět lístků.
 
Tipsy
- lístkové pupeny, které jsou celé jemně porostlé drobnými stříbřitými chloupky. Obsahují velké množství aromatických látek. Jsou velmi ceněné. Přidávají se jen do těch nejkvalitnějších směsí, které jsou pak podle množství příměsi označovány jako Flowery, Golden Flowery či Tippy Golden Flowery.

Orange Pekoe
- čaj velmi dobré kvality, který se vyznačuje jemnou chutí i vůní. Zahrnuje velké množství vrcholových pupenů (tipsů) a mladých dobře svinutých lístků. Obsah stopek a hrubších listů je minimální.

Pekoe
- čaj průměrné kvality, jeho chuť i vůně nejsou tak lahodné. Obsahují především druhé (Orange Pekoe), popřípadě i třetí lístky (Pekoe) a větší množství stopek.

Pekoe Souchong
- méně kvalitní čaj drsnější chuti i vůně.